Недоумеваю: ну, а я-то тут при чём?! А в памяти возникает дедушкин кондукторский деревянный сундучок, в нём, в кармашках на внутренней стенке вертикально крепились три флажка: красный, зелёный и жёлтый. Ими кондуктор подаёт сигналы машинисту со ступеньки тамбура последнего вагона. За 10 лет, прошедших со времени нашей с дедушкой поездки по Забайкалью в служебном купе, я забыла его уроки. Теперь я осознаю, что причина инцидента – мои жёлтые носки и вагон № 13: получается, сигнал я подавала по всем правилам, с последней подножки… Начальник, подталкивая в спину, водворил меня в наш отсек. Одноклашки сидели тихо-мирно, решая задачи, встретили они меня округлившимися от удивления и некоторого испуга глазами… А поезд наш колесил в это время по необъятным равнинным просторам Западно-Сибирской низменности. Места пустынные: от станции до станции интервалы были, как мне помнится, около 4 – 5 часов, мелькают только за окном какие-то маленькие посёлочки и полустанки. Так что на перегоне, как сказал мне проводник, отставание удалось преодолеть, и на следующую станцию прибыли вовремя.
Наступил, наконец, долгожданный день прибытия в Москву, одиннадцатый по счёту. Часа за три до столицы народонаселение вагона оживилось. Сдаём проводнику почерневшие от копоти постельные принадлежности, собираем вещи. Спит только лейтенант на третьей полке. На нижней – сидят две дамы из соседнего отсека, там мужчины переодеваются. Дамы уже давно готовы к встрече с Москвой. Они в нарядных цветастых крепдешиновых платьях, на причёсанных головках угнездились шляпки, в руках по моде тех лет – ридикюли. Лица дам напудрены, брови и губы подкрашены – полный марафет… Вдруг одна из них вскакивает с криком: «На меня горячая вода льётся: чайник наверху опрокинулся…» (В те времена не было в вагонах титанов, в дорогу брали с собой металлические чайники, на станциях бегали к кранам с кипятком). Запричитала и вторая дама: на неё тоже попала струя. Какой там чайник?! Это наш соседушка напоследок упился до чёртиков… Описанные дамы вызвали начальника поезда, безобразный факт был зафиксирован документально. Как только поезд остановился на платформе Ярославского вокзала, в вагон вошли два милиционера и повели осквернителя дам в отделение, он упирался и твердил, что его должен встретить человек от товарища Берии. Торжественность момента прибытия в столицу была разрушена. Вслед за милиционерами выбираемся в столпотворение привокзальной площади. Ребята помогают нам с Люсей погрузиться в такси, обещают написать на адрес моей тёти письмо, каковы будут у них результаты. Услугами такси пользуемся впервые: в нашем городе их просто не было. Довольно долго двигаемся по каким-то переулкам. В конце пути счётчик показал сумму, многократно превышающую реальную, как объяснила нам позже соседка Антонины. Сама тётя встретить нас не смогла, об этом нас предупредила телеграммой. Эта первая встреча со столицей огорчила нас, опростоволосились «лохи»: и денег жалко, и обманутого доверия. Не допускали и мысли, что МОСКВИЧ может оказаться мошенником. Вперёд наука!
